Sir William James Herschel (1833–1917/18), ein britischer Kolonialbeamter in Kalkutta, Indien, hatte ein Problem: Er konnte die ihm fremden Inder auf Grund ihres Aussehens nicht unterscheiden. So kam es, dass mancher Angestellter oder Pensionsempfänger sich von Herschel doppelt ausbezahlen ließ. Dieser war über seine schlechte Bilanz unglücklich und suchte eine Lösung.

Das Ergebnis seiner Überlegungen war eine Mischung aus Unterschrift und Fingerabdruck. Am 28. Juli 1858 setzte Herschel zum 1. Mal seine neue Taktik ein: Er verlangte von Angestellten und auch anderen Vertragspartnern fortan neben ihrer Unterschrift einen Abdruck des Zeige- oder Mittelfingers. Schon tausende Jahre vor ihm hatten die Assyrer, Babylonier und Chinesen eine solche Signatur als persönlichen Nachweis verwendet.

Das Vergleichen der Fingerabdrücke gab Herschel tatsächlich Sicherheit. Mit der Zeit gelangte der Brite zu der Überzeugung, dass kein Abdruck dem eines anderen Menschen gleicht. Dieses Phänomen ist bis heute nicht widerlegt worden. Eine Sammlung seiner eigenen Abdrücke zeigte Herschel, dass sie sich selbst im Alter nicht veränderten. Jahrzehnte nach ihm machten sich Wissenschaftler seine Erkenntnisse für den Einsatz und Vergleich von Fingerabdrücken in der Kriminalistik zu Nutze.
  

Am 5.8.1955 wird der 1.000.000ste VW Käfer verkauft. Damit avancierte das Kultauto zum Verkaufsschlager des deutschen Wirtschaftswunders in der Nachkriegszeit. Bereits 1946 wurde der erste Käfer, Typ 11 'Brezelkäfer', von Wolfsburg aus produziert und ausgeliefert.

Nach einer fast 40jährigen Erfolgsgeschichte, in der das Kultauto neben mehrfachen Auftritten in den populären 'Herbie'-Filmen und als Standardauto mexikanischer Taxis berühmt wurde, versuchte Volkswagen 1994 mit dem 'New Beetle' an dem Erfolg der Käfer-Baureihe wieder anzuknüpfen.
 

Die International Astronomical Union hat Pluto überraschend den Planeten-status aberkannt. Der neuen Definition zufolge gibt es nur noch acht Planeten - und nicht zwölf, wie mancher erwartet hatte.

Das Schicksal von Pluto stand am heutigen Donnerstag auf der Tagesordnung des Astronomie-Kongresses in Prag. Und die Abstimmung unter den 2500 Wissenschaftlern ging nicht gut aus für den Himmelskörper: Pluto gilt nicht mehr als Planet.

Nach der aktuellen Abstimmung gibt es nur noch acht klassische Planeten;
nämlich Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Außerdem gibt es Zwergplaneten und Kleinkörper. Pluto zählt damit ab sofort zu den Zwergplaneten. Unter den Kleinkörpern werden Asteroiden, Kometen und andere Objekte zusammengefasst, die keine Monde sind und die Sonne umkreisen.
 

Geburtstag von Johann Wolfgang Goethe

Heute vor 257 Jahren am 28.08.1749 ist Johann Wolfgang Goethe in Frankfurt am Main geboren worden. Wenn man heute die Menschen nach dem berühmtesten deutschen Dichter fragt, werden die meisten wohl seinen Namen nennen. Goethe führte ein sehr bewegtes Leben. Er war vielseitig interessiert, reiste viel (der Bericht über seine „Italienische Reise“ gehört noch heute zum Reisegepäck von manchem Italien-Touristen) und hat als junger Mann so mancher Dame das Herz gebrochen.

Weltberühmt wurde 1774 sein Roman „Die Leiden des jungen Werther“, die Geschichte einer tragischen Liebe. Großen Ruhm erwarb sich Goethe auch mit seinem „Faust“, den gelehrte Menschen immer wieder gerne zitieren. Doch nicht nur als Dichter war er hoch angesehen. Er wurde in Weimar, wo er bis zum Ende seines Lebens wohnte, Geheimer Rat und damit Mitglied der Regierung. 1782 wurde er vom Kaiser geadelt und hieß seitdem Johann Wolfgang von Goethe.

Eine seiner großen Leidenschaft neben dem Schreiben war die Natur. Er beschrieb Naturereignisse und entwickelte auch eine Farbenlehre. Mit Friedrich Schiller, dem anderen großen Dichter seiner Zeit war er in Konkurrenz und gegenseitiger Achtung verbunden. Goethe starb im hohen Alter von 82 Jahren am 22. März 1832.

Und hier noch eines seiner zahlreichen Zitate:

"Das Kalte wird warm,
der Reiche wird arm,
der Narre gescheit:
Alles zu seiner Zeit."